Que faire, que voir dans les Gorges de l'Ardèche
Née dans les Cévennes, la rivière Ardèche a creusé dans le calcaire l'un des plus beaux canyons de France, mondialement connu grâce au site de Vallon Pont d'Arc. À découvrir en voiture, à moto, à pied, à vélo ou en canoë, jusqu'aux frontières du Gard.
Un site naturel d'exception dans le sud de la France
Dans le sud de la France, à deux heures de Lyon, l'Ardèche est une destination connue pour ses gorges spectaculaires. Ce canyon impressionnant, long de près de 30 kilomètres, s'étend du Pont d'Arc à Vallon-Pont-d'Arc jusqu'à Saint-Martin-d'Ardèche. Les falaises calcaires, hautes de 200 mètres, forment un décor unique dans un territoire classé Réserve naturelle nationale depuis 1980. Voici tout ce qu'il faut savoir pour visiter ce lieu hors du commun.
Où aller dans les Gorges de l'Ardèche : La route touristique et ses belvédères
Chaque été, plus de 1,5 million de visiteurs empruntent la route touristique des Gorges, un itinéraire taillé dans la falaise dans les années 1970. Longue de 29 kilomètres, elle relie Vallon-Pont-d'Arc à Saint-Martin-d'Ardèche et compte onze belvédères aménagés pour profiter de vues spectaculaires sur le plus beau canyon d'Europe. Voici les plus beaux endroits des Gorges de l'Ardèche à découvrir :
• Le belvédère du Serre de Tourre : premier point d'observation et l'une des vues les plus spectaculaires sur le canyon, à 200 m au-dessus de la rivière. Un must pour les photographes !
• Le balcon d'Autridge : une vue plongeante sur la rivière et le pilier d'Autridge, haut de 180 mètres.
• Le belvédère de La Madeleine : le plus beau des gorges, avec vue sur la partie la plus encaissée du canyon et sur le rocher de la Cathédrale (sur la rive gauche).
• Le belvédère des Templiers : une vue exceptionnelle sur le Cirque de La Madeleine et les méandres de la rivière.
• Le balcon de La Maladrerie : vue dégagée sur les ruines médiévales de la Maladrerie des Templiers (monastère du XIe siècle).
• Le belvédère du Ranc pointu : près d'Aiguèze, il marque la fin des Gorges de l'Ardèche et dévoile des formations géologiques fascinantes : stries, marmites, grottes et autres phénomènes dus à l'érosion.
Où démarrent les Gorges de l'Ardèche et quel itinéraire choisir ?
Les Gorges de l'Ardèche peuvent être parcourues dans les deux sens, mais l'itinéraire le plus classique est celui qui relie Vallon-Pont-d'Arc à Saint-Martin-d'Ardèche. Pour découvrir cette route panoramique, empruntez la D290 depuis Vallon-Pont-d'Arc. Vous pouvez aussi commencer par Saint-Martin-d'Ardèche pour une approche plus tranquille, en aval des Gorges.
Important : Règles de sécurité et bonnes pratiques :
• Trafic routier : La route des Gorges est étroite et très fréquentée en été par les automobilistes, motards et cyclistes. Cyclistes, soyez particulièrement vigilants ! Attention aussi aux chèvres sauvages sur la route !
• Stationnement : les belvédères ne sont pas des aires de pique-nique. Veuillez vous garer exclusivement dans les zones prévues à cet effet, sans empiéter sur la route.
• Sécurité : ne franchissez jamais les barrières ou les zones délimitées, même pour prendre une photo. Les falaises peuvent être instables et présentent un risque important de chute.
• Surveillance des enfants : tenez toujours les enfants par la main et assurez-vous qu'ils ne s'approchent pas du bord des falaises.
Activités à ne pas manquer dans les Gorges
Le Pont d'Arc, la caverne de Chauvet et la grotte de La Madeleine
Le Pont d'Arc, c'est LA star des Gorges ! Cette arche naturelle, haute de 60 mètres, est la porte d'entrée du canyon. Un belvédère est aménagé pour profiter d'une vue fantastique sur les gorges.
Non loin de là, découvrez aussi la Grotte Chauvet 2, la réplique de la plus ancienne grotte préhistorique ornée au monde, classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO. La visite guidée dure environ une heure.
La grotte de La Madeleine, réputée pour ses concrétions aux formes étonnantes, vaut également le détour. Située à Saint-Remèze, c'est l'une des plus belles grottes aménagées de France. La visite commentée permet de découvrir 500 m de galeries, soit sur un kilomètre aller-retour.
Descente en canoë-kayak
Le canoë est l'activité phare des Gorges de l'Ardèche. D'avril à septembre, le canyon et sa rivière attirent des touristes du monde entier pour des promenades en kayak. La descente des Gorges de l'Ardèche en canoë-kayak est à la portée de tous, avec des rapides modérés, des zones calmes et des plages aménagées pour la baignade. Il y a de nombreux points de location de canoës et les parcours sont modulables selon vos envies.
Deux parcours sont particulièrement connus et fréquentés :
• 32 km : Départ à Vallon-Pont-d'Arc, avec passage sous le Pont d'Arc.
• 24 km : Départ du hameau de Châmes, juste après le Pont d'Arc.
Le saviez-vous ? Chaque année, en novembre, les Gorges de l'Ardèche accueillent le Marathon international des Gorges de l'Ardèche. Cette course en canoë-kayak attire des participants du monde entier, amateurs et professionnels. L'ambiance est à la fois sportive et festive, avec des animations tout au long de la journée.
Randonnée pédestre dans les Gorges de l'Ardèche
Les itinéraires de randonnée dans les Gorges de l'Ardèche offrent des micro-aventures à la demi-journée, à la journée ou sur deux jours, avec nuit en bivouac. Un sentier balisé relie Vallon-Pont-d'Arc à Saint-Martin-d'Ardèche sur 24 km. Il se divise en deux tronçons : la partie amont, entre le Pont du Tiourre et le Bivouac de Gournier, et la partie aval, qui passe par le Bivouac de Gournier jusqu'à la plage de Sauze. l'odeur de la garrigue, le chant des cigales et des panoramas grandioses accompagnent les randonneurs tout au long de leur périple.
Une bonne condition physique et une résistance à l'effort restent indispensables pour effectuer cette randonnée. Prévoyez un départ matinal pour éviter la chaleur estivale. D'autres itinéraires sont possibles. Découvrez les 7 plus belles randos proposées par l'Office de Tourisme Gorges de l'Ardèche.
Se baigner dans les Gorges de l'Ardèche
Deux plages aménagées pour la baignade, surveillées en été et labellisées Pavillon Bleu, vous attendent à Saint-Martin-d'Ardèche :
• La plage du Grain de Sel : sable et galets en plein cœur du village.
• La plage de Sauze : rochers et criques face à la falaise d'Aiguèze.
Séjourner en camping dans les Gorges de l'Ardèche
Si vous prévoyez un séjour dans les Gorges de l'Ardèche, sachez que le camping sauvage est interdit à l'intérieur de la réserve naturelle. Aucun hébergement, restaurant ou commerce n'y est installé afin de préserver ce site naturel classé.
Situé à 30 minutes des Gorges, le Camping La Digue à Ruoms, propose des emplacements spacieux pour tente, caravane et camping-car, ainsi que la location de mobil-homes en bord de rivière. C'est l'endroit idéal pour visiter les Gorges de l'Ardèche tout en profitant d'un hébergement confortable en pleine nature.
